Среди российского купечества XIX-го века было немало выдающихся личностей, внесших огромный вклад в развитие культуры и просвещения России. Были среди них и те, кто не просто разбогател на торговле чаем, но сам лично занимался созданием чайных плантаций непосредственно в Китае, там же перерабатывая сырье в прекрасные сорта зеленого и черного байхового чая. Пожалуй, наиболее яркой личностью из них был Павел Андреевич Пономарев — иркутский купец 1-й гильдии, коммерции советник.
Павел Андреевич Пономарев родился 20 июня 1844 года в Иркутске, и был последним, девятым, ребенком в семье Андрея Васильевича Пономарева, имевшего мыловаренный завод, а также небольшую лавку на мелочном базаре в Иркутске. Он был грамотным, религиозным и очень строгим в отношении своих пятерых дочерей и четверых сыновей. Все дети тоже получили образование, но младший из сыновей, Павел, был слишком непоседливым для старорежимной царской школы, и вскоре отец, поняв, что силой заставлять его учиться – только зря тратить время и нервы, забрал его из Иркутского уездного училища, и стал приучать к хозяйству, готовить себе помощника в делах. 15 января 1859 года отец отправил четырнадцатилетнего Павла на ярмарку в Верхнеудинск (ныне Улан-Удэ), где оказалось, что у парня хорошо получается торговать, он быстро освоил бухгалтерию, и неудивительно, что еще при жизни отца Павел выезжал с товарами на известные ярмарки в европейскую часть России – Ирбитскую, Макарьевскую, Нижегородскую. А получив после смерти Андрея Васильевича капитал в 10 тысяч рублей, в 1867 году он стал компаньоном своего друга Николая Родионова, который вместе с И.С. Хаминовым имел чайные плантации (фактории) близ китайского города Ханькоу в местечке, именуемом Ху-че-у-фу, где и поселился Пономарев. В его обязанности входило наблюдение за качеством сбора чайного листа, дегустация разных настоев чая, обеспечение трудовой дисциплины. По свидетельствам своих компаньонов, Пономарев построил вблизи плантаций небольшую деревню, вполне похожую на сибирскую, в которой жили не только русские работники, но и китайские.
За четыре года, проведенных на чайных плантациях Павел Андреевич Пономарев стал не только опытным и ответственным управляющим, но и известным чайным экспертом. В 1871 году, по приезду в Петербург Пономарёв прочел в Географическом Обществе, на заседании Отделения статистики, записку о способах приготовления чая (см. «Известия Импер. Русского Географического Общества» 1871 г., т. 7, отд. I, стр. 126: «О способах приготовления чая») и сообщил данные о положении русского купечества в Ханькоу.
В том же 1871 первом году Павел Андреевич переселился в город Ханькоу, где занимался покупкой и обработкой разных сортов чая, его дегустацией.
В 1876 году Пономарев скупил у своих компаньонов все паи и сам сделался хозяином крупного чайного предприятия, которое стало носить название «П.А. Пономарев и Ко». Спустя некоторое время Павел Андреевич уже имел в Ханькоу три фабрики по изготовлению плиточного и кирпичного чая. Магазины фирмы «П.А. Пономарев и Ко» были открыты во всех крупных городах Восточной Сибири.
Фирма «П.А. Пономарев и Ко» значительно отличалась от других сибирских предприятий. Одно из главных отличий заключалось в том, что служащие Пономарева получали не жалованье, а проценты с прибыли. А это значит, что в благополучии дел компании были заинтересованы все. Также Пономарев построил первую в Китае фабрику по изготовлению прессованного плиточного чая.
Пономарев много путешествовал, перенимая новинки фабричного производства, и стал
специалистом-экспертом по чаю высочайшего класса. Его чай был известен и при царском дворе, о чем сохранились свидетельства. Так, отправляя очередную посылку с чаем российской императрице Марии Александровне (которая была супругой императора Александра II и матерью императора Александра III) он в сопроводительном послании к этой посылке писал: «…в первом ящике чай черный байховый, во втором — жемчужный, в третьем и четвертом — зеленый жемчужный. Эти сорта в Китае крайне редкие, в продаже их не бывает, и чаи сделаны по моему заказу на моей фабрике новым способом, из совершенно сухого материала». Известно, что императрица в ответ отправила Пономареву перстень с бриллиантами.
Недоучившийся в молодости в Иркутске, в Китае Пономарев усиленно занимался самообразованием, в совершенстве изучил английский и китайский языки, много читал, знакомился с историей и искусством Китая.
Вскоре после приобретения компании Пономарев, купец, потомок ремесленника, получил предложение занять довольно высокий дипломатический пост Императорского русского вице-консула в Ханькоу, крупном торговом центре Китая, и этот пост занимал с 1876 по 1882 годы. Такой случай в российской истории крайне редкий… Глава императорской миссии в Пекине писал в Петербург 24 июня 1881 года: «… Пономарев относится к делу чрезывычайно усердно и добросовестно. Представляемые им ежегодно торговые отчеты отличаются полнотой и заключают в себе много интересных сведений. Видно, что составление их стоит ему немало серьезного труда, он способствовал уменьшению таможенной пошлины на некоторые дешевые сорта чая: на плиточный и поленчатый,.. заслуживают внимания хлопоты его об учреждении между Китайскими портами Русского пароходства для перевозки идущих в Россию чаев… Подобная деятельность Пономарева заслуживает поощрения, и я прошу… об исходатайствовании ему награды орденом Св. Станислава 3-й степени…». 28 февраля 1883 года из департамента торговли и мануфактур министру иностранных дел сообщалось: «Государь Император по высочайшему докладу моему о полезной деятельности Иркутского 1-й гильдии купца Пономарева по управлению вицеконсульством Ханькоу… соизволил пожаловать Пономареву звание Коммерции Советника».
Обязанности вице-консула в Ханькоу Павел Андреевич совмещал с ведением коммерческих дел, которые шли довольно удачно.
Жаркий и влажный субтропический климат среднего течения реки Янцзы (китайцы называют эту реку Чанцзян), постоянные дегустации чая плохо действовали на здоровье сибиряка, и поэтому каждую осень по окончании чайного сезона Павел Андреевич выезжал из Китая на отдых в Россию или за границу. В одну из поездок он пробыл в Иркутске целую зиму, а затем объявил своим близким о своей женитьбе. Невеста, Мария Иосифовна Лептюжникова, приходилась ему дальней родственницей по отцу, и происходила из небогатой иркутской семьи.
Венчание проходило в Покровской церкви в Знаменском предместье Иркутска 14 января 1877 года. Жениху было 32 года, невесте — 19 лет. После свадьбы молодые отправились в свадебное путешествие по России, Германии и Франции. Но уже к весне молодые супруги возвратились в Китай, где иркутского купца ждали дела.
В конце 1877 года у Пономаревых родилась дочь Екатерина, а 28 декабря 1879 года сын, названный в честь деда Андреем.
Тяжелые физические нагрузки, связанные с работой на горных плантациях, необыкновенное трудолюбие, а также скверный климат постепенно подточили крепкое от природы здоровье Павла Андреевича Пономарева. У него развилось сильное сердцебиение и головные боли. В последние годы жизни он приезжал в Иркутск всегда в больном состоянии с тяжелой формой одышки. Врачи запретили ему ездить в Китай, но Павел Андреевич, подлечившись в периоды зимнего отдыха, а к весне опять отправлялся в Китай. Но к началу 80-х годов болезнь до того усилилась, что он уже не мог сам двигаться, его переносили. В 1883 году Пономарев решил съездить на лечение в Крым, но было уже поздно: приехав с юга в Петербург, он окончательно слег, и 8 декабря 1883 года скончался. Прах его временно был помещен в склеп при церкви на Никольском кладбище Александро-Невской лавры в Петербурге, и только спустя семь лет, в 1890 г., по желанию и на средства сестры Прасковьи был перевезен на родину, в Иркутск. Останки купца были погребены в ограде Покровской церкви у самого алтаря. Над могилой на средства сестры был воздвигнут металлический памятник в виде небольшой часовни. Ни памятник, ни могила Павла Андреевича, к сожалению, не сохранились – они были разрушены в 30-е годы двадцатого века.
Но на этом история этого трудолюбивого сибирского купца и талантливого предпринимателя Павла Андреевича Понамарева не закончилась. Дело в том, что еще совсем в юном возрасте, в своем первом духовном завещании, он писал о том, что хотел бы заработанные деньги использовать на пользу Отечеству, а именно – на развитие образования в родной Иркутской губернии. Затем, став уже действительно богатым, Пономарев написал второе свое завещание, в котором говорилось: «Мысль моя — посвятить жизнь мою на пользу людям, науке и искусству — зрела с давних лет… Я немало путешествовал по Китаю, Сибири, России, за границей — в Европе, затем в Турции и Японии, и путешествия еще более укрепили меня в том, чтобы нажитый мною капитал употребить исключительно на пользу человечества».
В этом завещании Пономарев выделил миллион рублей (огромную по тем временам сумму!) на дело просвещения в Сибири, в Иркутске, в том числе на постройку в Иркутске технологического института. После кончины Павла Андреевича, Министерство народного просвещения начинает создавать сеть так называемых Пономаревских училищ. 30 ноября 1893 года открылась первая школа Павла Пономарева — на Большой улице в доме Сапожникова, на 100 мальчиков и девочек, а первый выпуск учеников состоялся 14 ноября 1896 года. Всего таких школ (училищ) имени Пономарева в Иркутске, и по Иркутской губернии (в селениях Тункинском, Буретском, Турском, Ширямовском и Нижненукутском) было построено около десяти. Они были хорошо, по тем временам, оборудованы, при них действовали библиотеки. Некоторые из них действую до сих пор, например – двухэтажное каменное здание с дворовыми постройками для второго училища П.А. Пономарева. Это здание в Знаменском предместье (ныне предместье Марата) Иркутска сохранилось до сих пор, ныне там находится школа № 10. А вот построить Технологический институт на деньги купца Пономарева не удалось, поскольку, по условиям его завещания, на это выделялось 200 тысяч рублей, которые должны были положить в банк под проценты на 99 лет, которые бы по окончанию этого срока обратились бы в двадцать с лишним миллионов рублей, на которые и должен бы быть построен Технологический институт в Иркутске. По известным историческим причинам осуществить это не удалось…
Павел Андреевич Пономарев – это яркий пример для наших современных российских предпринимателей. Уже тогда, полтора века назад этот человек понимал, что образованные граждане – это залог процветания родного государства, а значит – и его собственных потомков, которые будут хранить память о своем прадеде.